Es cierto que el director japonés tiene muy buenas películas
desarrolladas en un contexto temporal más o menos contemporáneo al momento en
que fueron rodadas, como son “El ángel borracho (El ángel ebrio)” (1948), “El perro rabioso”
(1949), “Vivir” (1952) o “El infierno del odio” (1963), pero la mayoría de sus
mejores y más representativas obras (y las que a mí más me gustan) son aquellas
que se desarrollan en el Japón feudal, en un subgénero conocido como jidai geki
y que Kurosawa supo exprimir al máximo con títulos como “La fortaleza
escondida” (1958), “Trono de sangre” (1957), “Rashomon” (1950), “Barbaroja”
(1965), “Yojimbo” (1961) y su secuela “Sanjuro (1962)”. Y, por supuesto, la
mejor de todas ellas y que hoy nos ocupa.
El principio del camino
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| Akira Kurosawa |
Las cosas no fueron fáciles. Tras un año de rodaje, la
construcción de un poblado entero en entornos naturales y gastando más de lo
que los estudios hubiesen deseado (en ese momento fue la más cara de la
historia de la productora), la película se estrenó en una fecha en la que le
tocó competir con otra histórica superproducción japonesa: “Japón bajo el
terror del monstruo” (1954) o, lo que es lo mismo, “Godzilla”. Pero nada de eso
pudo con los siete guerreros de Akira y, tras su estreno, se convirtió en la
película japonesa más taquillera durante tres décadas.
Pero todavía no he hablado del argumento.
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| Póster original de la película |
Ante la amenaza y contando con la aprobación del anciano del pueblo, algunos aldeanos viajan a la ciudad en busca de guerreros mercenarios que estén dispuestos a ayudarles a cambio de comida y alojamiento, ya que no tienen dinero para pagarles.
Tras conseguir reunir a siete samuráis, cada uno de ellos con una habilidad concreta, éstos entrenarán a los aldeanos para luchar y fortificarán la aldea para defenderla de los bandidos.
¿Os suena? Probablemente sí. Esto ya lo habéis visto en
algún sitio… o tal vez en más de uno. Después hablaremos de ello.
El film no es una Obra Maestra porque a alguien le
apeteciese ponerle esa etiqueta, sino que cada uno de sus 207 minutos hace
méritos para hacerse con ese apelativo.
Aunque sea el final de la película, me apetece empezar
mencionando la batalla final, un titánico despliegue técnico y artístico que
ocupa casi un tercio de la cinta o, lo que es lo mismo, alrededor de una hora
de metraje. Rodada en pleno febrero, gélido en aquellas tierras, vistiendo
ropas de samurái que, en el mejor de los casos, era llevar un taparrabos con
algunas placas en el torso y bajo una lluvia artificial producida por seis
camiones cisterna que no dejaban de rociar agua teñida de negro para poder ser
captada por la cámara, la escena es, sin lugar a dudas, una maravilla del
séptimo arte.
También tenemos el hecho de no querer rodar en platós y el
uso de la multicámara, que dotó a la película de una fotografía excelente, unas
escenas de acción mucho más naturales y creíbles y unas interpretaciones con
mucha más libertad para los actores, que no tenían que estar pendientes de no
salirse del encuadre.
Deteniéndonos en las interpretaciones, hay que destacar, como siempre, al bueno de Mifune como Kikuchiyo, un actor de método, de cuando los actores de método no existían, que sabía adaptarse a cualquier papel, ya fuese de héroe, antihéroe o villano; serio o payaso; emocional o violento. Tal era la confianza de Kurosawa en Mifune, que le dio total libertad de improvisación. Y Mifune le tomó la palabra, empezando por prepararse para el papel estudiando el comportamiento de los leones en su hábitat natural.
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| Toshiro Mifune |
Pero no solo él acapara las miradas del espectador.
Takashi Shimura, otro habitual de Kurosawa, siempre
excelente ante las cámaras, toma las riendas del grupo de mercenarios tanto en
el film, en su papel de Kanbe, como entre bastidores, alzándose como el líder
incondicional de un reparto que rebosa calidad artística. Desde Seiji Miyaguchi
como Kyuzu, el frío asesino, una suerte de Lee Van Cleef a la japonesa (¿o era
Van Cleef un Miyaguchi a la americana?), pasando por un acertadísimo Minoru
Chiaki como Heihachi, en un papel clave, y acabando en un joven Isao Kimura
como Katsushiro, encargado de llevar el peso de la inocencia entre el grupo de
guerreros. Y sin despreciar ni a Daisuke Kato como Shichiroji ni a Yoshio Inaba como
el buenazo de Gorobei. Ni sobra, ni falta nadie entre todos ellos. Ningunos
otros podrían haber sido los siete samuráis.
Pero sí que podían ser otros, si en lugar de samuráis
fuesen, no sé… ¿cowboys?
Influenciando al mundo
Como ya he comentado antes, la influencia de “Los siete
samuráis” ha proyectado una larga sombra bajo la que muchos se han cobijado. El
concepto de un grupo de mercenarios que ayudan a una comunidad oprimida por
villanos se ha explotado hasta la saciedad en películas y en series como el
“Equipo A” (1983-87), pero también en episodios aislados de otras muchas, tanto
de imagen real, como de animación, y ha servido como argumento para videojuegos
y cómics.
Pero no solo el argumento ha servido como influencia, sino
también su modo de rodarla e incluso sus diálogos. De la ya mencionada escena
de la batalla final, se han alimentado muchas otras como "Braveheart" (1995) o "Gladiator" (2000).
De su técnica sin planos estáticos, han bebido producciones como “El Señor de
los Anillos: Las dos torres” (2002), “Matrix Revolutions” (2003) o “Mad Max:
Fury Road” (2015), que homenajea directamente la pelea en off que acaba con el
héroe surgiendo victorioso de entre el polvo. De su épica y profundidad, han
tomado referencias grandes directores, como han confesado George Lucas, Martin
Scorsese y Steven Spielberg, pero también como Sam Peckinpah para su “Grupo
Salvaje” (1969) o como Sergio Leone en todos sus spaghetti western (tanto, que
el director italiano plasmó en “Por un puñado de dólares” (1965) un remake de
“Yojimbo”), cosa que se extendió indirectamente a Quentin Tarantino, amante del
cine de Leone y del de Kurosawa, pudiendo ver claramente estas referencias en
“Kill Bill vol. 2” (2004) y “Django desencadenado” (2012).
El siguiente video de Fandor titulado “From Seven Samurai to Fury Road”, refleja algunas de estas influencias, mencionando incluso algunos de los remakes directos en los que yo me quiero centrar.
Tras recopilar un buen número de galardones, tanto dentro
como fuera de Japón, e incluso de tener presencia en los Oscar de Hollywood,
“Los siete samuráis” se convirtió en un clásico conocido en todo el planeta y
muchos empezaron a fijarse en el potencial de su historia.
El primer remake
Seis años después de su estreno, Hollywood hacía llegar a las pantallas de cine “Los siete magníficos” (1960), una versión de la historia de Kurosawa adaptada al western por el director John Sturges, el cual recibió del director japonés una katana conmemorativa como muestra de lo halagado que se sentía por la versión estadounidense.
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| Los siete magníficos |
Introduciendo el obvio cambio de sustituir a los samuráis
por pistoleros, Sturges toma algunas secuencias de la original que reproduce
plano a plano, así como algunos diálogos calcados. Con pequeños cambios en los
personajes, como el de fusionar a Katsushiro y a Kikuchiyo en el personaje de
Chico, interpretado magistralmente por Horst Buchholz, en general, recrea la
historia y a los siete personajes de una forma muy fiel y con un acertadísimo
casting en el que destacan Yul Brynner como Chris, el líder de los mercenarios
y Steve McQueen como Vin, su mano derecha. Pero también brillan en pantalla Charles
Bronson como Bernardo, Robert Vaughn como el forajido atormentado de nombre Lee
o James Coburn como el frío asesino Britt, personaje muy fiel al Kyuzu de la
original. Brad Dexter completa a los siete con su papel de Harry Luck, y no nos
podemos olvidar de Eli Wallach como Calvera, el villano y líder de los bandidos,
que hace las delicias del espectador devorándose la pantalla. Si bien su
batalla final no es ni tan larga ni tan épica como la original, deja un muy
buen sabor de boca.
Una de las mejores cosas de la película de Sturges es, sin duda, la banda sonora de Elmer Berstein, maravillosa de principio a fin y que incluso se permitió adaptar el tema central de “Los siete samuráis”, aunque no como tema principal, un privilegio que le tocó por derecho al estupendo y conocidísimo tema "Theme from The Magnificent Seven".
“Los siete magníficos” no es solamente un buen remake o una
buena película, es las dos cosas a la vez y mucho más. Un referente del western
de acción que dio para tres secuelas de mucha menor calidad, pero muy
entretenidas: “El regreso de los siete magníficos” (1966), “La furia de los
siete magníficos” (1969) y “El desafío de los siete magníficos” (1972).
Empieza la "sevenxploitation"
En 1967, Estados Unidos volvió a realizar un film inspirado
en la obra de Kurosawa llamado “Cargamento de la muerte (Kill a Dragon)” (1967),
pero en este caso ambientada en la China contemporánea, donde unos aldeanos contratan
a un mercenario que, junto con su equipo de karatekas, ayudará al pueblo a librarse
de un gánster y sus esbirros que amenazan su isla. Contando en su reparto con Jack
Palance como gancho y explotando el cine de kárate que tan de moda tenían en ese momento Bruce
Lee y sus homólogos, la película no pasa de ser una más entre los cientos de
producciones de ese tipo.
En 1973, China decidió que tenía que devolver esa historia a
oriente, haciendo su propia versión de la Obra Maestra del país vecino con "La playa de los dioses de la guerra" (1973).
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| La playa de los dioses de la guerra |
Mezclando el cine bélico con el de artes marciales,
añadiendo algunos tintes épicos y con alguna escena que hubiese firmado el mismo
Sergio Leone, dado su aroma a western puro, la película funciona bastante bien
y cuenta con una buena escena de batalla final con giro argumental incluido.
Con Bruce Lee convertido ya en una estrella sin parangón, a
finales de los años 70, el cine de artes marciales había llegado a la cima, así
que cuando Hong Kong decidió rodar una película que se inspirase en el
argumento de “Los siete samuráis”, ni por un momento pensó en hacerlo de otro
modo que mediante un film de lucha oriental. “La furia de los siete tigres” (1979),
a priori otra película más de artes marciales, se distingue de las demás, no
solo por adaptar el concepto del film de Kurosawa, sino también porque fue la primera
película en contar en su reparto con siete maestros reales de siete doctrinas
distintas de las artes marciales.
El argumento trata sobre un luchador que quiere derrocar a las
escuelas de artes marciales de toda China para demostrar que sus técnicas son
las mejores, pero los más grandes maestros de cada doctrina se unirán para
acabar con él. Pese a contar con unas excelentes coreografías y unas peleas
mucho mejores de las que podemos ver en otros films del estilo, el éxito de la cinta
tampoco fue gran cosa.
Los 80 y el espacio exterior
Un año después y en un momento en que la industria
cinematográfica había sucumbido a los jedis de George Lucas, que inundaban las
salas tras el estreno de “La guerra de las galaxias” (1977), Estados Unidos
volvió a la carga con una nueva versión de la misma historia aunque, en este
caso, era más un remake directamente de “Los siete magníficos” que de “Los
siete samuráis”, pero renunciando tanto al Japón feudal como al salvaje oeste para
llevar la historia al espacio profundo en “Los 7 magníficos del espacio” (1980).
Una película que, pese a ser entretenida de ver, queda a una distancia muy, muy
lejana, tanto de la obra de Kurosawa como de la de Lucas.
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| Los 7 magníficos del espacio |
conquistador intergaláctico que tendrá que verse las caras con siete guerreros espaciales de diferentes sistemas que los aldeanos reclutarán y entre los que encontraremos a un esclavista mitad humano, mitad lagarto o a un grupo de sabios de tres ojos que comparten una única conciencia.
La dirección fue a parar a manos de Jimmy T. Murakami, un
estadounidense de origen japonés, pero lo más sorprendente de esta película de
serie B es encontrar en ella tres nombres muy destacables:
El primero, el de Roger Corman en la producción, hasta el momento,
especializado en producir y dirigir cine de terror, más concretamente, aquellas
películas que adaptaban la obra de Edgar Allan Poe. Pese a ser una cinta muy de
andar por casa y ni de lejos lo mejor de Corman, hoy en día se la reconoce como
un clásico y una de sus películas más importantes.
El segundo, el de, por aquel entonces, un joven James Cameron, que se encargó de la dirección artística haciendo auténtica magia para convertir un presupuesto irrisorio en unos efectos especiales muy por encima de la calidad de la película, en los que incluso se permitió incluir un retorcido sentido del humor, siendo un claro ejemplo el diseño de la nave del protagonista, que es un aparato reproductor femenino con sus trompas de Falopio y todo y con un par de senos en su parte inferior.
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| La nave-útero espacial |
Y el tercero, el del compositor James Horner, que musicalizó
esta película unos años antes de deleitarnos con la BSO de un film del propio
Cameron como fue “Titanic” (1997). La correctísima música de este film espacial
fue usada hasta la saciedad, tanto por el propio compositor, en otros films en
los que trabajó, como por Roger Corman en posteriores producciones.
En el reparto tenemos alguna sorpresa más, empezando por Robert
Vaughn, al que ya habíamos visto en “Los siete magníficos”, siendo el primer
actor (que no el único) en repetir en dos películas basadas en “Los siete
samuráis” y, además, haciendo prácticamente el mismo papel en las dos.
Lo acompañaron, entre otros, Richard Thomas en el papel
protagónico (insultantemente inspirado en Luke Skywalker) y George Peppard en
el papel de Cowboy, el único terrícola de la película que, vestido como un pistolero,
en homenaje directo a “Los siete magníficos”, se pasa todo el metraje enseñando
a los extraterrestres a beber whisky con soda y hielo que se prepara
directamente de unos dispensadores de su cinturón. Es curioso que Peppard esté
en una adaptación de “Los siete samuráis”, cuando su papel más recordado
siempre será el de Hannibal, líder del “Equipo A”, una serie que nace
directamente del concepto parido por Kurosawa. Por otro lado, tenemos a la
exuberante austríaca Sybil Danning en el papel de Saint-Exmin, una especie de valkiria galáctica o amazona espacial que, aparte de ir en tanga y lucir un escote donde no hubo
que aplicar efectos especiales, solamente es relevante por algo que
sucedería tres años después, así que, apuntad el nombre. Por último, el siempre
eficiente John Saxon sería Sador el conquistador, el malvado villano de la
película.
Italia: gladiadores y pornografía
Llegamos a 1983. Hasta el momento, aparte de Japón, donde todo
empezó, ya habían adaptado el argumento de esta película países como Estados
Unidos, China y Hong Kong y su historia había explorado géneros como western, gánsteres,
bélico, artes marciales e incluso la ópera espacial. ¿Quién se atrevería a dar
otro giro de tuerca? ¿Qué país y qué género serían los escogidos para una nueva
adaptación de la obra de Kurosawa? Fácil: Italia y el cine peplum. Así pues, Claudio
Fragasso y Bruno Mattei (¿quienes, si no?) bajo la producción de Cannon Films (¿cuál, si no?) rodaron “Los siete gladiadores”
(1983).
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| Los siete gladiadores |
Escrita por Fragasso y dirigida por Mattei, para la que, ojo, no
escogieron a cualquier actor, sino que el elegido fue un famoso actor y culturista
de Brooklyn que había saltado a la fama interpretando a cierta masa verde de
Marvel o, lo que es lo mismo, Lou Ferrigno, conocido por encarnar al increíble
Hulk en su estado de cabreo masivo en la serie de TV y los telefilms. Pero no
estaría solo, no, esto es cine italiano de los 80; había que poner a una mazizorra
en tanga a su lado… Espera, ¿no había ya alguien con esas características en
alguna otra adaptación de “Los siete samuráis”? ¡Cierto! ¡A Sybil Danning le
quedaba de lujo el bikini espacial! Pues aquí le tocó ponerse el bikini de
gladiadora y convertirse en la segunda persona en aparecer en dos películas que
adaptaban la obra de Kurosawa. Robert Vaughn tendría que tomar cartas en el asunto...
El argumento: Más de lo mismo. En este caso, el villano es el
invencible Nicerote y las asediadas son las mujeres del pueblo de Clusium. El
bárbaro Han, espada de Aquiles (¡¿?!) en mano, será el encargado de reclutar a
los siete guerreros que le ayudarán, entre los que encontramos a Goliat el
gigante, Julia la guerrera o Scipio el ex-gladiador.
Llegados los 90, nos encontramos con que otros países que,
hasta el momento, no se habían atrevido a hacer su propia adaptación de “Los
siete samuráis”, se animaron a hacerlo con títulos de pésima calidad como la
egipcia “Shams elzanaty” (1991), ambientada en la II Guerra Mundial o el film
de Kazajstán “Dikiy vostok” (1993), ambientado en un mundo postapocalíptico. También
Bollywood se subió al barco con una cinta de la India titulada “China Gate” (1998).
Incluso el cine porno sacó su propia adaptación de la mano de Rocco Siffredi
con “Rocco y los siete magníficos” (1998) que incluso tuvo secuela.
Samuráis animados
El mismo año de la versión pornográfica, paradójicamente, llegaba
a los cines la adaptación para los más pequeños de la casa en forma de película
de animación de manos de Pixar. Se trata de la excelente “Bichos, una aventura
en miniatura” (1998).
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| Escena de "Bichos" |
ojos de un espectador adulto. Tanto por la gran cantidad de guiños a “Los siete samuráis” como por un argumento sólido y dinámico que entretiene de verdad. Si a ello se le suma la siempre sobresaliente animación del estudio que Disney tuvo que comprar para no verse desbancada, queda un producto redondo.
Su argumento fusiona la historia de “Los siete samuráis” con
la fábula de "La cigarra y la hormiga", siendo los asediados una comunidad de
hormigas obreras y los bandidos una horda de terribles saltamontes. En este
caso, los mercenarios que reclutarán no serán tales, sino un grupo de diferentes
especies de insectos que son actores fracasados, despedidos de una compañía de teatro,
que fingirán ser guerreros, dando pie a no pocos momentos cómicos en una
película que también cuenta con aventuras, drama, romance y acción épica.
Volviendo a los orígenes
Llegados ya al siglo XXI, Japón haría, por primera vez, su propia adaptación. En este caso en forma de serie anime de una única temporada de 26 episodios llamada “Samurai 7” (2004), donde la historia es la misma que en la película original, cambiando el Japón feudal por un futuro distópico enmarcado en el género steampunk. |
| Siete Espadas |
espadas” (2005). Un wuxia ambientado en la China de principios del siglo XVII que narra la historia de cómo un antiguo sirviente de la anterior Dinastía, siente la necesidad de derrocar a la nueva y opresora Dinastía Ching. Para ello, viajará al lejano Monte del Cielo para pedir ayuda al Maestro de la Sombra Resplandeciente, un ermitaño que tiene a su servicio a unos discípulos expertos en el arte del manejo de la espada. La película, que recogió el premio a Mejor fotografía en el festival de Sitges de 2005, es una delicia a la vista que, pese a durar 150 minutos, no se hace larga en ningún momento, sino que es un placer que, desde aquí, recomiendo.
Humor inglés y remakes de remakes
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| Los once magníficos |
Aparte de contar en su elenco con el actor Sean Pertwee,
conocido por ser el mayordomo de Bruce Wayne, Alfred, en la serie de TV “Gotham”
(2014), si hay algo en lo que destaca su reparto, es en contar como villano con
Robert Vaughn, que se quitó así la espina de que le igualaran en haber
aparecido en dos adaptaciones de “Los siete samuráis”, sumando así tres apariciones
en tres adaptaciones.
Más tarde, Hollywood decidió hacer un remake de su propio remake de “Los siete samuráis” con “Los siete magníficos” (2016), la cual fue dirigida por Antoine Fuqua y protagonizada por Denzel Washington, Chris Pratt, Ethan Hawke, Vincent D'Onofrio, Peter Sarsgaard, Matt Bomer y Luke Grimes, entre otros, y que cuenta con las notas musicales originales de Elmer Bernstein adaptadas por, oh, sorpresa, James Horner, compositor del que las adaptaciones de la obra de Kurosawa no sabían desde aquella “Los siete magníficos del espacio”. He de reconocer que, en el momento de escribir estas líneas, todavía no la he visto, pero dicen por ahí que, sin acercársele ni un poquito a la original de John Sturges, no está tan mal como cabría esperar.
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| Los nuevos Siete magníficos |
También se escucharon rumores en 2011 de una versión adaptada al presente con mercenarios paramilitares tailandeses en lugar de samuráis. Incluso The Weinstein Company contrató los servicios de Scott Mann para hacerse cargo, pero de eso hace ya diez años y no se ha vuelto a hablar.
En definitiva
Ninguna de las adaptaciones ha podido superar
o si quiera acercarse a la original de 1954, pese a que de entre ellas haya
salido alguna obra realmente buena, como es el caso de “Los siete magníficos”
de 1960. Pero lo importante no es haber tenido decenas de adaptaciones y que no
la hayan igualado, sino, precisamente, que durante casi setenta años se hayan realizado
esas decenas de adaptaciones, más las que, seguro, están por venir. Y eso sin
contar las influencias indirectas, como las que ya mencioné al principio de la
entrada. Todo ello ayuda a engrandecer todavía más una película que, incluso si
no hubiese influido tanto en la cultura popular y cinematográfica, es de por sí
una Obra Maestra irrepetible, por más que no dejen de repetirla.
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| Escena de "Los siete samuráis" |
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| Los siete samuráis |
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| Los siete magníficos y sus secuelas |
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| La playa de los dioses de la guerra y La furia de los 7 tigres |
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| Los 7 magníficos del espacio y Los siete gladiadores |
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| Bichos y Siete espadas |
